Хэл отложил китайскую музыкальную шкатулку, которую чинил - ее свойством было навевать хорошие сны, а вместо этого владельцам снились кошмары, да еще она запускалась сама и не выключалась, пока все в доме не начинали страдать бессонницей. Хозяева были только рады избавиться от спятившей игрушки чуть ли не за бесплатно - помимо всего, шкатулку невозможно было выбросить, только подарить или продать, иначе она возвращалась обратно, а кому нужно такое счастье. И ведь всего-то требовалось вытащить из-под дальнего валика старую кошачью кость, чтобы отпустить застрявший там дух животного, который и наводил кошмары на людей. Но об этом Хэл говорить не стал. Во-первых, ему в лавке совсем не помешает призрак кошки, гонять всякую пакость - ну, если вдруг она захочет остаться. А во-вторых, шкатулка понравилась ему гораздо больше, чем ее владельцы. Вернее, владельцы ему не понравились совсем - поскольку пытались навязать знакомство со своей дочерью. Девица, конечно, была очень даже хороша, но заводить любовницу, которая будет бесконечно капать на мозг, требуя жениться на ней - Мерлин упаси.
Шкатулка тихо заиграла «Голубой Дунай» - явно была благодарна за избавления от кошачьего привидения. Само привидение просочилось сквозь портьеру в смежную комнату, и судя по раздавшимся восхищенным ахам и охам тут же влезло в какой-то из портретов. Ну еще бы, кто устоит перед призраком сиамской кошки.
Миссис Хорсли взяла несколько выходных и уехала к Маргарет, Кейн встречался с очередной пассией, так что в лавке Хэл был один, и даже позволил себе закурить трубку - до возвращения управляющей все выветрится, даже она с ее нюхом не заметит. К трубке, конечно, прилагался крепкий кофе с коньяком, а к кофе - удобное глубокое кресло, придвинутое к большому, от пола до потолка, окну. Все тридцать три удовольствия, в общем - трубка, кофе, кресло и дождь. Шелест водяных струй по стеклу, перестук капель, размытые за дождевой завесой краски всегда его успокаивали. Не хватало только Гвэйна в соседнем кресле. И если бы в третьем еще Ал оказался, а в четвертом - Кейн, было бы совсем хорошо. Но Ала тоже унесло в какие-то дали по делам. А с Гвэйном все было по-прежнему - то есть, в подвешенном состоянии, когда один или несколько дней он приходил сам, оставался, а потом снова внезапно исчезал, и приходилось чуть ли не выслеживать его. Или вдруг вспоминал, что Хэл - подозрительный неблагонадежный тип, и по нему Азкабан плачет, а он - аврор, и должен таких ловить, а не спать с ними и на ужины ходить. Дальше следовала либо тирада, что так больше не может продолжаться, либо просто хлопала дверь. Иногда к тираде добавлялось, что Хэл также неприличный гад, кобель и блудливая сволочь. Последнее с некоторых пор было верно лишь отчасти, но объясняться на эту тему тоже та еще зыбкая почва, поэтому он просто кивал, пережидал сколько-то и шел к Гвэйну сам. Затем сценарий повторялся. Депрессия у Робардса то отступала, то накатывала с новой силой, и с этим тоже приходилось считаться и постоянно что-то делать. Хэл был готов ждать и терпеть, сколько угодно, но иногда было настолько тяжело, что хотелось выть.
Так что в свете всего этого пока оставались только кофе, кресло, трубка и дождь. И блокнот с карандашом. По такой погоде посетителей особо ждать не приходилось, что радовало, встреч с клиентами пока назначено не было, и Хэл просто сидел у окна, делая наброски - это отвлекало от нервирующих мыслей.
За окном мелькнул большой зонт, а затем колокольчик над дверью проиграл «Выпей за меня». Ну надо же, в такой ливень кто-то решил прогуляться за антиквариатом. То, что это просто посетитель, а не клиент, было несомненно - клиентов без заранее назначенной встречи он не принимал. Хэл отложил блокнот с карандашом и поднялся навстречу высокому мужчине в зеленом камзоле. Память у него была превосходная, в том числе, на лица, и этого рыжего он уже явно где-то видел. Но раз не помнил имени, значит, их не представляли. А раз не помнил также, где видел, то дело было мельком.
- Добрый день, месье, - столь же вежливо ответил Хэл. - Сказать по правде, ваш вопрос меня несколько удивил, обычно ко мне обращаются совсем за другими вещами. Но раз уж вы здесь, постараюсь помочь, только мне понадобится больше информации. А пока - чаю, кофе? Чего-нибудь покрепче?
«Умиротворяющий артефакт... Интересно, ему нужно умиротворить кого-то насовсем, или действительно что-то исцеляющее?» Кое-какие идеи у Хэла уже появились - и для первого, и для второго варианта, но нужно было выяснить точно. И если окажется, что нужно первое - придется также выяснять, кто его сюда прислал.