Оказавшись в "Горбине", девушки разделились. Хлоя и Нарцисса ушли вглубь магазинчика, разглядывать какой-то очередной добытый Хлоей артефакт, а Блэр захотелось побыть одной, побродить по торговому залу. Шатенка кожей ощущала очередное задание, и как всегда перед рейдом ей хотелось сосредоточиться, собраться с мыслями и силами... Заодно не помешает проверить, заперла ли Хлоя входную дверь, с неё станется. И стоит ли отправлять сову Мэтту? Здесь реально вообще найти сову?

Темномагическая лавочка Уоррингтон всегда завораживала, хотя пока что пожирательница заказывала здесь только книги и не прибегала к помощи различных артефактов... Но как знать, может, скоро и получится? Надо же расти. Медленно проходя вдоль прилавка, девушка разглядывала чуть зеленоватое жемчужное ожерелье, корешки потёртых фолиантов, флакон для ядов какой-то особой закалки, охранные артефакты, символизирующие о проникновении чужаков на вашу территорию. Домой что ли такой купить? Нужно будет спросить у Хлои, не может ли такая штука принести вред лисичке.

Сделав ещё несколько шагов в сторону, Уоррингтон остановилась и прислушалась. Кажется, эхо идёт как-то отдельно от неё. Или она тут не одна. Обернувшись в сторону входной двери, шатенка увидела высокую фигуру, замершую возле шкафа, и пошла навстречу. Конечно, Хлоя не заперла дверь...

-Сермо? Привет - не менее удивлённо спросила Блэр, узнав молодого человека. Что ж, в "Горбине" сегодня собрались все свои. С Яксли Уоррингтон связывали искренняя симпатия и нечто, похожее на дружбу - чистокровный парень, разбирается (вот уж редкость для мужского пола!) в одежде, Пожиратель, к тому же у него есть чему поучиться - налицо все составляющие, вызывающее расположение Уоррингтон. Как знать, не встреть она Мэтта, может, к сей симпатии примкнули бы ещё какие-нибудь ростки, внешностью Сермониус тоже был не обижен.

-Боюсь, у меня не очень развит талант дизайнера... К тому же о твоей "берлоге" ходят такие страшные легенды, просто мороз по коже. Признайся, будешь исчезательным шкафом избавляться от тел? - рассмеялась девушка и обхватила себя руками за плечи, изображая мурашки. Обмен добродушными шуточками так же входил в их с Яксли церемониал общения.

Тоже сделав пару шагов по направлению к шкафу, шатенка постучала по его стенке, изобразила задумчивый вид и изрекла:

-Мне кажется, это орех - а затем прищурилась в сторону входной двери и взмахнула палочкой, задвигая щеколду. Всё, приём посетителей на сегодня окончен.

-Ты не в курсе? Хлоя утащила нас с Нарциссой из Министерства, вроде туда подбросили какой-то опасный артефакт, так что ждём эффекта и делаем ставки... У меня уже покалывало руку, думаю, скоро Повелитель нас позовёт - поделилась девушка известной ей информацией, но несколько рассеяно, так как всё ещё думала в это время о том, стоит ли слать весточку домой, и как бы это сделать максимально незаметно:

-Оставайся, вряд ли ты в такое время найдешь более весёлую компанию для убивания времени - не сомневаясь в ответе Сермониуса, предложила Блэр, поглаживая пальчиком полированный бок исчезательного шкафа.

По лицу Яксли пробежала тень и Блэр со свойственной ей наблюдательностью мигом поняла, с чем было связано это явление. Не секрет, что более сумасшедшим последователем Лорда, чем Яксли, была разве что Беллатрис, но сегодня Сермо оказался непосвящен в планы Повелителя. Впрочем, и она бы наверняка осталась не у дел вплоть до момента собрания, если бы их с Нарциссой не понадобилось вывести из Министерства, о чем она и поспешила сказать молодому человеку:

-Это всё, что мне известно. И то только потому, что нас с Цисси понадобилось вывести из здания - Яксли наверняка намотал услышенное на ус, и разговор вновь потёк по шутливому руслу, словно никаких лирических (в данном случае, рабочих) отступлений не было. К гоблинам лишние сантименты, тем более перед заданием. Кому-нибудь другому Блэр бы и этой информации не озвучила, предпочитая наслаждаться выражением мучительных раздумий на лице собеседника, но к Сермониусу, повторимся, она относилась с искренней симпатией.

-Хмм... Наверное те, в которых появившихся в твоём обществе наивных девушек больше никто никогда не видел. Будет печально, если меня вдруг никто не увидит, мир так нуждается в красоте - лукаво улыбнулась шатенка, не страдавшая, как и все экс-слизеринцы, излишней скромностью. Не то чтобы кроме себя её некому было похвалить, но кто ещё сделает это с таким мастерством?

-Удивлять я умею. Но если серьёзно, предпочитаю, чтобы всё в жизни было в рамках золотой середины... Риск в том числе - в честности данного заявления Уоррингтон сама была не до конца уверена. С одной стороны, девушка действительно большую часть времени сохраняла здравый холодный рассудок, предпочитая лишний раз не подставляться и не тратить силы сверх необходимого для осуществления задачи уровня. С другой - мужчины её, как правило, окружали опасные, что Мэтт, что Яксли, что иные "коллеги", и этот дисбаланс она бы не променяла ни на какой другой. От скучных правильных мальчиков из Министерства просто челюсти сводило.

-Духи... Возможно. Сувенирчик из Парижа, нравятся? - осведомилась Блэр, чуть подаваясь брюнету навстречу и обмахнув ручкой область шеи. Настроение, сбитое спешным завершением рабочего дня, немного улучшилось, для этого достаточно было хотя бы понаблюдать за трогательным слиянием Сермо и стенки исчезательного шкафа.

-Интересует, конечно. Отмечу удачное завершение задания сладостной шопоголией с твоими чуткими советами. Кстати, у мамы скоро будет очередной показ - какая-то благотворительность - о моде Уоррингтон могла разговаривать часами, независимо от времени, места и обстановки. Даже посреди дуэли, наверное, улучила бы момент, попадись ей искушенный в теме оппонент. За таким приятным обсуждением забывалась напряженность ожидания.

-Что ж, раз сказала - значит, сделаем. Что ты предлагаешь в качестве фишек? - теперь взгляд карих глаз стал максимально невинным, Блэр не спешила радовать пожирателя плодами своей "изощренной фантазии", предпочитая узнать его видение этого вопроса. Слишком высокие ставки она, как девушка связанная отношениями, конечно, не потянет... Но, например, на поле той же шопоголии поторговалась бы с радостью.

-Знаю-знаю. Главное, не начинай их изучение до показа, это может испортить дальнейшее удовольствие - отозвалась Блэр не менее двусмысленно, чем Яксли, даже не потрудившись приличия ради скрыть, что прекрасно понимала его игру слов. Все взрослые люди... И давно нескромные. Хотя, сказать по правде, относительно нескромности Уоррингтон ожидала от Сермо большего креатива - вот так и давай мужчинам фору, даже потратить её выгодно не могут. Конечно, ни на что "такое" она бы спорить не стала, но пошутить из любви к искусству и для убиения времени...

-"Дырявый котёл"? - повторила Пожирательница удивлённо, подняв бровки домиком. Салазар, давненько она там не была... А если и заглядывала, то сугубо по делам и на пару минут, данное заведение не входило в лист посещений Блэр по причине своей простоты и сомнительной порой клиентуры.

-Даа, Сермо, твоя изощренность не знает границ. Начинаю понимать, почему  девушки из легенд пропадали - понимать эту фразу можно было как угодно, в ней прозвучали оттенки от уважения до сарказма, впрочем, последнего было больше, и Уоррингтон рассмеялась, показывая, что подкалывает не из желания обидеть, а просто по привычке. Котёл так Котёл, порой полезно поменять на вечер вкусы:

-По рукам. Я ставлю... Хмммм... - вот сейчас нужно было как следует подумать, хотя при любом из раскладов Блэр ничего не теряла, всё равно придётся идти в бар для сирых и убогих мира сего. Тем не менее, шатенка демонстративно-задумчиво накручивала на палец прядку волос.

-Ставлю на то, что каким бы ни было это задание, оно окончится нашей победой и очередным поражением авроров - Яксли вероятностей для ставки осталось не так уж много и сейчас Уоррингтон было бы интересно понаблюдать, как один из самых ярых Пожирателей будет ставить на их потенциальное поражение. Ну, если только не придумает, как спутать карты. "Жаль, Пожиратели не могут создавать патронуса... Он бы сейчас так пригодился, сова будет лететь до Мэтта с письмом слишком долго" несмотря на оживлённую беседу с Сермониусом, Блэр всё равно мыслями постоянно возвращалась к тому, как бы предупредить Мэтта, что она сегодня "в рейде". Не хотелось заставлять любимого сходить с ума от беспокойства.

Их беседа была бестактно прервана, можно сказать, на самом решающем моменте, даровав пару минут на раздумья. Отступить так просто, почти добившись успеха, побоявшись привлечь лишнее внимание? Позорно отказаться от продолжения ввиду того, что ставка ему не по душе? Заманчивый вариант, но, увы, не в духе Сермо. Легче убедить себя, что, даже идя вопреки собственной верности, он старался на благо общего дела. Например, выявлял потенциальных перебежчиков или слабых сторонников. Достаточно реалистичные, благородные мотивы, которые абсолютно точно подвергнет сомнению Темный Лорд. Или же сделает вид, что подвергает, любуясь стенаниями подопечного. Яксли передернуло. Уж больно не любил он ощущать на себе недовольство Повелителя. Наблюдать на других – да, их не жалко, даже забавно.
  Однако новая собеседница, кажется, ждала от него каких-то слов или действий. Его собственные мысли так громко ворочались в голове, что отслеживать чужие становилось невыполнимой миссией. Приличия ради мужчина отлип от шкафа, оправил рубашку – ну не подобало джентльмену(а он считал себя именно джентльменом) предстать перед дамой в неподобающем виде – и наконец соизволил повернуться. Собственно, всеми этими манипуляциями он хотел показать, что не одобряет ее поведения. По его мнению, извиняться все же стоило перед тем, как прогонять речь. Лицо белокурой девушки было ему более чем знакомо, что не помешало задуматься на несколько мгновений, как бы припоминая ее имени.
  - Мисс Блэк, надо же какая встреча, - изобразил удивление с вежливой улыбкой Сермониус и в качестве приветствия, сухо коснулся губами тыльной стороны ладони Нарциссы, - Прекрасно выглядите. Удивляюсь, как вам удается оставаться спокойной, после происшествия в Министерстве. Должно быть, вы жутко перепугались? Все же не каждый день обстоятельства складываются подобным образом, -на этом он посчитал официальную часть законченной и деланно сменил тон с трафаретно-обыденного на шутливо-привычный, - Но ты не из трусливых женщин, правда Нарцисса? Одной опасной вещичке тебя не напугать, коль ты посещаешь Горбин и Берк, - он улыбнулся, выставляя на показ белесую череду зубов, - Вот лучше скажи, что ты думаешь об этом агрегате? – отработанный профессией жест устремился на злосчастный шкаф, - Он очарователен, верно? У нас тут с Блэр вышел спор относительно материала, послужившего основой для его изготовления. Быть может, ты-то и разрешишь его?
  Яксли повернулся корпусом к мисс Уоррингтон, попутно ловя ее руку, и приглушенно говоря:
- Поскольку вариантов у меня не так уж много, ставлю на противоположный твоему.
   Ему следовало бы произнести четче свою ставку, во избежание недопониманий, но говорить подобное при третьих лицах показалось Пожирателю необдуманно-рискованной глупостью, которой вполне можно пренебречь.  Выпустив женскую ручку из своей, он вернулся к прежней теме беседы. Хотя внутри вновь нарастали непрошенные паника и отчаянье. Когда же Повелитель призовет их? Один его высокомерный взгляд , всего одно слово, брошенное без тени гнева или недоверия – все что надо Сермониусу для спокойствия.