Хэл закончил проверять амбарные книги, которые принесла ему миссис Хорсли, захлопнул последний толстенный талмуд и потянулся всем телом. В проверке не было необходимости, он полностью доверял управляющей в том, что касалось дел в лавке, но та всегда настаивала, чтобы хозяин взглянул на записи. Посему, чтобы не обижать милую леди, он потратил пару часов на изучение документов, изредка задавая вопросы и комментируя,  как все четко и понятно - миссис Хорсли таяла от каждой похвалы, а ему совсем несложно сделать ей приятное. Хоть лавка и была только прикрытием его основной деятельности, доход приносила приличный - любовь волшебников к старым вещам, даже необязательно магическим, была известна. Всю прибыль, за вычетом текущих расходов и жалованья управляющей, он переводил на счет тети Маргарет, как своеобразную благодарность за дом, который она отдала племяннику.
Поднявшись, Хэл прошелся по комнате, разминая затекшие мышцы, прихватив со стены рапиру, сделал несколько выпадов, чем заслужил улыбку и покачивание головой от миссис Хорсли. Кейн, отправившийся за какими-то нужными ему ингредиентами, должен был вернуться в ближайшее время, и он собирался обсудить с другом, какие заказы взять, а от каких отказаться. Но пока Хэл вынужден был маяться от безделья, которое терпеть не мог. Миссис Хорсли принесла чаю - пристрастие хозяина к кофе она не одобряла, и из принципа не держала в лавке этот напиток, зато разного чая было хоть отбавляй. Поставив на стол чашку чаю и тарелку с бисквитами и положив рядом свежий номер «Пророка», пожилая леди удалилась за прилавок.
Хэл пил чай и машинально листал подвернувшийся под руку томик стихов какого-то малоизвестного поэта, который приглянулся ему за то, что образы на страницах оживали в цвете сепии, и никак иначе. Это было довольно необычно, поэтому он забрал книгу и принес сюда, где она сможет найти владельца, которого тоже очарует эта старомодность. Читать газету у него желания не было, и так известно, что там: продолжают мусолить нападение на Мунго; страницы наверняка пестрят интервью с представителями чистокровных семейств; не обходится без историй о доблестных аврорах (как всегда, и это обычно самое интересное из всего, поскольку там то и дело мелькают знакомые имена); ну и куда же без ужасов о Воландеморте и около того (хоть бы имя писали правильно, неужели в редакции нет никого, нормально говорящего по-французски, хоть это и анаграмма, ежу понятно). Ну и тому подобная писанина.
Похоже, дело действительно пахло войной, но принимать чью-то сторону Хэл не собирался. В такие моменты в нем говорила совсем не людская кровь, и вся эта возня в песочнице, которую не впервые затевали дхойне, вечно жаждавшие то богатства, то власти, то силы, то всеобщего признания, то перекроить мир по своему представлению о том, каким он должен быть, а чаще - всего сразу, его не интересовала. Воландеморт с его лозунгами о чистокровности и претензиями на титул повелителя мира вызывал у Сент-Клера разве что недоумение и зевоту - грязнокровка, взывающий к защите чистоты крови, смех, да и только. Один из сильнейших волшебников нынешнего времени, судя по всему, а все туда же - власть ему подавай. Как будто кроме этой самой власти в мире нет ничего, достойного внимания. Не иначе, маггловская кровь сказывается, хотя вряд ли Воландеморт слышал о Гитлере, Сталине, Сомосе или Муссолини, а даже если и слышал - уж точно не соотносил себя с ними. Единственное, что беспокоило Хэла в данной ситуации - среди тех, кто так или иначе противостоял новоявленному Франко магического мира, были два небезразличных ему человека. И это был тот фактор, который мог заставить его ввязаться в драку даже против желания.
- У вас чай остывает, сэр, - раздался со стороны прилавка укоризненный голос миссис Хорсли, и Хэл, вздрогнув, вынырнул из размышлений.
- Задумался немного, миссис Хорсли, - он улыбнулся, взял чашку, отпил уже не горячий, а теплый чай.
- Надеюсь, о хорошем, а не обо всех этих ужасах, о которых пишут в газетах, - вздохнула та. - И соседи рассказывают...
Ответить Хэл не успел - колокольчик над входом отбил пять склянок, в помещение ворвался запах ветра и трав - можно было даже не смотреть, кто пришел.
- О, печенье, - Кейн, влетевший в лавку, как ураган, бросил на ближайшее кресло сверток, схватил с блюда бисквит, почти протанцевал к прилавку и чмокнул в щеку миссис Хорсли, которая погрозила ему пальцем и выдала чашку для чая. - Ты что, читал эту хрень?
Вернувшись к столу, он ткнул пальцем в газету и устроился напротив Хэла.
- Делать мне больше нечего, - хмыкнул тот, наливая другу чай. - Думал.
- Думал? Неужели про аврорскую занозу в твоей аристократической заднице? - изобразил удивление Кейн, подцепляя с блюда еще бисквит. - Хотя можно было не спрашивать, ты о нем постоянно думаешь.
- Пей давай и включай мозги, - рассмеялся Хэл. - У нас пять предположительных заказов, из которых мне лично приглянулись только два, и то один так себе. Бардак бардаком, а на запретное людей тянуть меньше не стало.
- Можно подумать, когда-то было иначе, - пожал плечами Кейн. - Судя по рассказам Прапра, что тогда, что сейчас - один хрен. Посмотрю, что ты там выбрал, ага...
Он только успел поставить чашку и протянуть руку к конвертам с заказами, как колокольчик снова отбил склянки. При виде вошедшего в лавку мужчины Хэл удивленно изогнул бровь, а Кейн незаметно сунул записки в карман и приготовился быстро их уничтожить, поскольку неожиданным гостем оказался никто иной, как Аластор Муди, живая легенда аврората.
- Ал? - Сент-Клер поднялся, шагнул навстречу посетителю. - Каким ветром тебя сюда занесло? Неужели решил разжиться старинным фарфором? Или с обыском нагрянул? Так вроде недавно делали уже...
Видеть Аластора он был рад, хоть и аврор, но друг, с которым не одну бутылку крепкого распили, не один кабак разнесли, да и просто с Шизоглазом, как его называли коллеги, всегда было как-то... правильно, что ли. С ним было хорошо молчать, а это Хэл ценил едва ли не больше, чем умение не задавать лишних вопросов, когда не нужно, равно как и способность сказать что-то по существу в подходящий момент.

Отредактировано Hagall de Saint-Clair (2012-07-03 01:14:09)

- Ну вдруг в тебе проснулась страсть к коллекционированию, мало ли, - усмехнулся Хэл, которого резкость Аластора не обманула, тот никогда не заморачивался облекать эмоции и настроения в изысканные словесные формы, но в этом и не было необходимости. - Проходи, я сейчас...
Последняя фраза Муди вызвала у него легкую улыбку, практически незаметную, только углы губ дрогнули. «Все любопытственнее и любопытственнее, как говорила одна юная леди, падая в кроличью нору». Аврор явно хотел поговорить наедине, к тому же не просто поговорить, похоже, ему всерьез нужна была помощь, а заявить об этом напрямую как всегда язык не поворачивался. И в этом тоже был весь Аластор. Помочь кому-нибудь - в своей сумасшедшей манере - пожалуйста, а попросить о помощи напрямую - словно клещами из себя слова тянет. Или просто молчит. Но Хэл действительно сам все понимал. Да еще это «как раз по твоей части»... интриговало, если не сказать больше, он разве что стойку не сделал, как гончая, почуявшая дичь. Какие там заказы, если Шизоглаз пришел с делом, с которым не мог разобраться самолично.
Сент-Клер обернулся к Кейну, но говорить ничего не понадобилось - цыган уже сбегал в соседнюю комнату за мантией, прихватил сверток с компонентами и всем видом демонстрировал, что ужасно спешит. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал, когда нужно удалиться. Ну а если дело серьезное, и потребуется помощь, Хэл сам потом позовет. Муди он знал шапочно, по рассказам, но этого хватало, чтобы можно было оставить друга с ним. Конечно, оба психи, но что бы ни было - аврор Хэла прикроет, а это главное.
Миссис Хорсли даже не подняла головы от вязания, за которое взялась, едва открылась дверь - о чем бы ни говорилось, что бы она ни услышала, из нее клещами слова было не вытянуть. Авроры и хит-визарды неоднократно пытались ее допрашивать, но она только смотрела на них прозрачными голубыми глазами, делавшими ее похожей на добрую фею, и всплескивала пухлыми руками: «Ах, что вы такое говорите, молодые люди, какие противозаконные действия? Мистер Сент-Клер - честный человек! Это вам наверняка его родственники насплетничали, которые зарятся на состояние. Какие темные артефакты, не пугайте меня такими ужасами, у меня слабое сердце». И все в таком духе.
- Я домой, - Кейн хлопнул Хэла по плечу. - А то противоядия почти закончились, надо запасы пополнить, а то сам ты еще сваришь какую-нибудь отраву.
- Можно подумать, я настолько плох в зельеварении, - вскинул бровь тот. - Ну подумаешь, как-то раз из интереса заменил пару компонентов в успокоительном...
- Ага, и выплеснул эту пакость в окно. После чего все окрестные пикси два дня орали дурниной "Славься, Слизерин" и "Семь пьяных ночей", - хохотнул Кейн. - Нет уж, я лучше сам.
- Ну я же не думал, что оно так подействует... - Хэл почесал в затылке и покосился на Аластора, который делал вид, будто разглядывает что-то на столе.
- Я тоже пойду, сэр, если позволите, - миссис Хорсли, убрав вязание в ридикюль и надев элегантную старомодную шляпку, вышла из-за прилавка. - Мы с Элоизой сегодня играем в бридж, как всегда, и я обещала принести пирожных из «Сладкого королевства».
- Конечно, миссис Хорсли, хорошего вечера, - дождавшись, пока Кейн и управляющая покинут лавку, Хэл повесил на дверь табличку «Закрыто», активировал защитные заклятия и вернулся к Аластору. - Спасибо, что помог решить проблему с проверкой. Хит-визардов мне здесь не очень хочется видеть, если честно. Не потому, что найдут что-нибудь, просто... не тот коленкор, - он махнул рукой на занавешенную портьерой арку. - Пойдем, там нас точно ни одна живая душа не услышит. И мертвая тоже.
Второй зал был гораздо меньше и заставлен инкрустированными столиками, на которых выстроились шкатулки с украшениями и амулетами. В центре - низкий стол, вырезанный из цельного корня, и три кресла. На столе обнаружилась запыленная пузатая бутыль коньяка и два бокала, при виде которых Хэл хмыкнул - Кейн успел не только за мантией сгонять.
Семь обитавших в зале портретов сейчас были завешены темным бархатом - когда Хэл бывал в лавке, их закрывали на случай визита клиентов. Не столько для того, чтобы они не услышали чего-нибудь лишнего - от прослушивания и подслушивания комната была защищена не хуже, чем Отдел Тайн в Министерстве, и ни одно слово из здешних бесед не достигало картин - сколько чтобы не смущать их. К нему, Кейну и миссис Хорсли они привыкли, но в присутствии незнакомцев чувствовали себя неловко, поскольку остались без дома. У кого-то умерли все родственники, и Сент-Клер обнаружил портреты на чердаках или в подвалах, пыльными и потрескавшимися. А от одной картины, леди Элис Скипвит, новые наследники просто избавились, выбросив в овраг, и понадобился год, чтобы она выглянула из-за камина, за которым пряталась. Хэл уговорил ее пожить у Маргарет и собирался в ближайшее время отвезти.
- Не твое зверское пойло, конечно, но тоже неплохо, - Хэл налил коньяк в бокалы и протянул один Аластору. - И да, я все понимаю, и ты можешь не пытаться выдавить из себя просьбу о помощи, - от ехидной подначки удержаться не получилось, но к его язвительному тону Муди был так же привычен, как он сам - к резкости и грубым манерам аврора. - Так что просто выкладывай, что там тебе сова на хвосте принесла, я весь к твоим услугам.

Отредактировано Hagall de Saint-Clair (2012-07-04 14:19:52)

Хэл какое-то время молча переваривал информацию, не сводя с аврора задумчивого взгляда и взвешивая все «за» и «против». Причем «против» было всего одно, и даже не то, что в ходе совместных поисков могут всплыть некоторые моменты, о которых Аластору - да и никому, кроме Кейна - известно не было. Просто не хотелось, чтобы у друга были неприятности из-за того, что он привлек к делу «неблагонадежную личность», как говорил один его коллега. Который в данном случае был вторым очень большим «за». Хотя учитывая репутацию Шизоглаза, от него еще и не такого могли ждать, так что, возможно, и обойдется. То, что Министерство может взлететь на воздух, равно как и то, что при этом наверняка будут жертвы, и немало, его не беспокоило. А вот то, что среди погибших могут оказаться два конкретных человека - еще как. И чего уж скрывать, был и азарт - смогут найти или нет. Вернее, что найдут, Хэл был уверен. За всю жизнь он только единожды потерпел неудачу, и то это нельзя было назвать провалом - просто уступил противнику, слишком уж тот был хорош, и удовольствие от их соревнования стоило любой вещи и любых денег. Но вот успеют ли до того, как артефакт активируется - тут он гарантий дать не мог, во всяком случае, закладывал один процент на то, что придется обезвреживать на ходу, так сказать.
«Вот ведь мироздание развлекается, стоило подумать, что не хочу лезть в дрязги дхойне, как мне подбрасывают возможность сделать именно это. Шуточки у кого-то... обхохочешься».
Несмотря на серьезность ситуации, выглядело забавно - один из тех, кто у стражей порядка обоих отделов как бельмо на глазу, заноза в заднице и прочие неудобные помехи в различных местах, помогает предотвратить катастрофу, причем тем способом, за который его и хотят упечь в Азкабан. «Вот уж действительно, есть многое на свете... Ну и так далее, как говорил Уильям наш Шекспир».
В комнате стало тихо настолько, что воздух, казалось, давит на плечи, поэтому, когда Муди снова заговорил, Хэл даже вздрогнул от неожиданности. Заострять внимание на недоговоренной фразе он не стал, да и вырвалась она явно случайно, просто ассоциация, и уж точно не для того, чтобы услышать ответ.
- Да уж, и не только собаку, - Сент-Клер усмехнулся, опрокинул в себя коньяк, отставил бокал, побарабанил пальцами по колену. Не было никакого смысла ходить вокруг да около, Ал был в достаточной степени информирован о его деятельности, к тому же еще и проверку отвел. - Так. Если я правильно понял, в Министерство попало нечто, что магглы назвали бы «бомбой замедленного действия», причем в варианте «то, не знаю, что». И эта бомба может рвануть в любую минуту. Или не в любую? Какой у нас запас времени? Это послание смотрели... - Хэл на секунду запнулся, соображая, входит ли то, что он собирался спросить, в число человеческих способностей, потом решил не заморачиваться, какая разница, в конце концов, учитывая предстоящее. - Короче, прошлое вещей кто-то умеет смотреть? И я хотел бы эту бумагу увидеть... если она сохранилось, конечно.

Отредактировано Hagall de Saint-Clair (2012-07-08 03:10:51)