Зарывшаяся практически с головой в рапорты и прочие бумаги, колоннами заставляющие рабочий стол, Элис была занята тем, чем не пристало заниматься в рабочее время. Прикрываясь очередной стопкой девственно чистого пергамента, сдвинутого на край столешницы, на коленях молодая волшебница держала раскрытый на кулинарной страничке один из последних выпусков Еженедельной Ведьмы.
До прекрасного, трепетно обожаемого молодой миссис Лонгботтом праздника Рождества оставалось менее месяца, а она так и не придумала с каким блюдом пожалует в гости на праздничный ужин к родителям Фрэнка.
Леди Августа, несмотря на то, что ее сын женился уже несколько лет тому назад, по сей день не признавала невестку, как достойную и подходящую партию своему сыну. Это не могло не задевать тонкой и нежной душевной организации Элис, однако, виду она не подавала, держась всегда достойно и стоически, даже когда дрожали коленки под натиском сурового взгляда свекрови. Умение делать хорошую мину при плохой игре – явно один из непризнанных талантов Элс.
При одной только мысли или взгляде в календарь у волшебницы начиналась суровая мигрень, и Элис прижимая кончики пальцев к вискам принималась их яростно массировать. Хуже только выслушивать все нарекания к собственной персоне из уст матушки Фрэнка, не терпящей возражений, потому как для этой властной женщины есть два мнения. Логично предположить, что одно из них ее собственное, а второе неверное. Так вот Элс всегда относилась к символической «второй» категории, потому что всякий раз терпела фиаско, как бы ни старалась взглянуть на мир всецело или на отдельные его аспекты под углом миссис Лонгботтом. Но ради мужа девушка готова была стараться снова и снова, так что как минимум в Рождество пасть лицом в салат ни в коем разе нельзя было.
Успев вдоль и поперек поканифолить Молли мозг своими запросами и вопросами, Элис переключилась на средства массовой информации, потому как миссис Уизли хоть и вкусно готовила и могла накормить весь орден феникса от пуза, но не была излишне искушена в готовке. Листая журналы как старые, так и новые выпуски, варварски выдергивая странички из подшивки, старательно складируя их в ящике своего рабочего стола Элс так до сих пор и не нашла ничего подходящего, но не сдавалась.
Упорства и трудолюбия Элис Лонгботтом не занимать, поэтому «унылый» отчетный четверг был как нельзя ей на руку. Дело в том, что со своей бумажной частью работы девушка никогда не затягивала, откладывая заполнение формуляров и ведение отчетности на крайний срок, потому у нее все было складно-ладно и готово. Только вот сдавать все Элс не спешила, ибо, когда ей еще представится такой шанс; дома миссис Лонгботтом, в присутствии Фрэнка старалась не суетиться насчет праздничного ужина, а в прочее рабочее время полагалось заниматься работой, а не рецепты искать.
Чтобы не вызывать излишних подозрений затишьем со своей стороны, Элис то и дело в течение рабочего дня подскакивала из-за стола и бурча что-то себе под нос пробегала по коридору, привлекая внимание коллег. Или же навещала мужа, совсем зачахшего над своими бумагами, и убегала обратно, продолжая розыскные работы под покровом тени, падающей от крышки стола.
Один журнал сменялся другим, и вот в выпуске от декабря 1970 года миссис Лонгботтом заприметила нечто, что могло бы удовлетворить взыскательный вкус миссис Лонгботтом-старшей. Но...
Элис приложила указательный палец к подбородку, и виду нее сделался очень задумчивый и при этом до нелепости забавный.
А если у нее аллергия на гранат?
Всполошившись не на шутку: во-первых, не знала о том на какие продукты аллергия у свекрови; во-вторых, гипотетической возможностью снова оказаться без предполагаемого блюда преподносимого хозяевам дома на Рождество; в-третьих, ей срочно надо было посоветоваться с мужем.
Едва не сбив с ног Саважа, девушка отскочила от него в сторону и решительным марширующим шагом направилась к кабинету Фрэнка, где того не оказалось. Почувствовав нечеловеческое разочарование, Элс решила во что бы то ни стало сей же час найти супруга и задать волнующий ее вопрос. Даже если тот сидит «на ковре» у Крауча, а ей придется демонстративно упасть в обморок прямо в приемной.
Заметив своего мистера Лонгботтома прямо у дверей секретариата, за которыми обитала неведомо чем устрашающая Элис Амелия Боунс, миссис Лонгботтом припустила к мужу на всех парах. Лихо затормозив рядом с ним и развернувшись лицом к лицу, тут же спросила:
- У твоей матушки есть аллергия на гранат!?

>> Кабинет Аластора Муди

Подразнив друга своим оцененным прекрасным видом, Муди вышел первым из кабинета, после дождался друга и закрыл дверь, запечатав ее специальными заклинаниями. Любителей покопаться в чужом белье всегда можно найти и практически везде. А зачем им копаться там, где потом может остаться их рука, нога или вся жизнь? Чтобы спасти этих заблудших овец, доблестный аврор всегда запечатывал свой кабинет таким образом, что открыть его сможет только он сам или кто-то, кто во много раз превосходит его в магической силе. Его рабочая область, его кабинет находился почти в самом конце практически бесконечного коридора. И ничем его дверь не отличается, ну кроме того, что с каждым разом ей все тяжелее удерживаться на петлях.
- Надо начинать с этого этажа. Уверен, что большая часть здешнего контингента уже отчалила из Министерства. А это значит, что мы можем спокойно обыскать каждый кабинет.
Мужчина извлек волшебную палочку, после чего направил ее на одну из дверей. Не произнося никаких заклинаний, он просто заставил ее открыться. Очень удобная эта невербальная магия.
- Жди здесь, окей?
Он оставил друга возле входа не потому, что боялся за какие-то тайные данные, хранящиеся в этом кабинете. Да, Муди как бы и волновался за Хэла. А вы думали... Оказывается и такие психи могут тоже за кого-то волноваться. Семья и друг - это все, что осталось у Аластора дорогого. Одного дорогого человека уже забрали. Второго не отдаст. Даже если это выглядит со стороны как-то сопливо - пох*й. Пох*й на тех, кто не умеет ценить дружбу, пох*й на тех, кто дебил и считает подобные вещи смешными. Вообщем там несколько причин, почему Муди попросил остаться друга в коридоре, одна из которых также заключалась в чутье Хэла на всякие древние штуки. Возможно, что он сможет уловить какие-нибудь колдовские вибрации и направит миниатюрный поисковый отряд, что по силе превосходит несколько батальонов, а может и больше, в верном направлении.
- Здесь чисто!
Из глубинки кабинета раздалось громогласное решение Аластора и ничего не поделаешь. Чисто - значит чисто. Ну не было таких вещей, которые хоть как-то походили на артефакты. Бумаги, чашка, перо, чернильница и всяческая утварь, которой обычно украшают рабочие кабинеты: картины, цветы, аппликации и так далее.
- Идем.
И все-таки очень хорошо, что сейчас здесь никого не было. Аврор не сомневался в отводящих чарах товарища, но все равно не хотелось лишний раз с кем-то пересекаться. Левые глаза не нужны. Оставалось еще так много кабинетов, очень подходящих под описание места, где может храниться охренительно могучий артефакт, что в состоянии сотворить ужасные вещи. Мимо некоторых Муди просто проходил мимо, словно не видя их, не замечая, не желая иметь ничего общего с тем, что находиться по ту сторону дверей. Наверняка у друга возник уже вопрос, в чем же причина такого странного поведения. Ведь сам аврор и предложил прочесывать все, начиная от А и заканчиваю Зю.
- Чувствуешь?
Он вдруг резко замер и также резко повернулся на сто восемьдесят, пристально вглядываясь в глаза владельца антикварной лавки, пристально вглядываясь и попутно прикладываясь к своей подруге-фляге. С той стороны коридора, где был выход на другие этажи, оттуда чем-то веяло. Еле уловимое... такое, что практически нельзя почувствовать, но оно точно было. Что-то крайне непонятное и подозрительное. Это как если бы в воздухе появились бы новые запахи, которые доселе никем не изученные. Точно такое же сейчас творилось и в плане колдовских нитей. Аластор практически сразу же заподозрил эти изменения, эти тонкие вибрации вокруг себя. Как будто что-то говорило ему о том, что здесь нифига нет, что надо идти дальше и не терять времени.
- Возможно ли, что это артефакт, мм? То, о чем ты говорил... что они выпускают свою энергию слабо или при каких-то условиях?
Наверняка и Хэл это тоже понял, тоже почувствовал. В вопросах древности ему не было равных по мнению Аластора.
- И почему-то меня тянет вниз... на нижние этажи. Не могу этого объяснить.
Но владелец антикварной лавки и так все прекрасно поймет из этих рваных пояснений. Муди действительно чувствовал горячее и где-то острое желание отправиться именно на нижние этажи, не задерживаясь здесь. Могла ли это быть какая-то обманка? Мог ли отправитель внедрить сюда ширмы, способные действовать подобно Отводящим Чарам? Но как? КАК?! Такое возможно... такое возможно, если ты напрямую связан с Министерством, работаешь здесь или очень часто бываешь по делам. Значит кто-то из здешних?

Хэл был один из немногих, кто мог вызвать на лице Аластора улыбку. Пусть ненадолго, пусть выглядела она скорее как оскал, нежели улыбка, но тем не менее. Вот и сейчас, слушая своего друга, аврор невольно раз через раз усмехался, реагируя на изречения про свой тыл и про то, что он теперь будет греть в мрачных подземельях. Кто-то другой уже получил бы в морду и причем не раз, но только своему товарищу Муди прощал, позволял и более того - ему просто нравилось. Но если бы, к примеру, это сказал бы Министр - Министр не досчитался бы половины своей челюсти и пох*й, что потом последовало бы после этого. Но это все в очередной раз не более, чем лирическое отступление.
- Нет, здесь этого точно нет.
Мужчина внимательно следил за действиями владельца антикварной лавки. Хэл ощутил тоже самое, но вот ощутил это более явно, мог дать более разумное объяснение. Алу такие вещи были не под силу. Безусловно, его чутье работало не хуже, но пояснить - это уже оказалось делом более сложным. Мужчины сошлись на мысли, что странная энергия идет снизу, а это означало только одно - Отдел Тайн. Минус несколько этажей, к одному из которых нет доступа ни у кого. Впрочем, пробраться в другие будет тоже не легче, но по крайней мере реально.
- Отдел Тайн... что ж - это вполне логично.
И это было все, что произнес Муди, после чего выслушал друга, выслушал его предположения кивнул, подтверждая слова о том, что надо бы поторапливаться. Радовал тот факт, что на этом этаже ничего не оказалось, а значит авроры могут находиться в относительной безопасности. Но что если там, внизу, всего лишь часть одной цепи?
- Хэл... ты знаешь артефакты, которые могут быть составными? Срабатывает одна часть, а потом сразу же срабатывает вторая? Если знаешь - рассказывай, пока мы будем пробираться вниз.
Нужно было просчитывать все варианты, какими е*анутыми они не казались на первый взгляд. За годы своей работы, Аластор усек хорошую мысль в отношении всего подозрительного - если у него возникает хотя бы одна мысль насчет чего-то - ее обязательно, просто кровь из носа тоже нужно учитывать и по возможности проверить. И есть такой оху*нный закон подлости - на что меньше всего думаешь - вот то, как правило, и случается чаще всего.
Это может быть абсолютно любой этаж, кроме последнего... Туда нет прохода никому. Его не открыть ни ключом ни заклинанием. Но что если...? Но у кого хватит силы, чтобы пробраться туда? Если бы такая сила здесь появилась - я бы обязательно почувствовал ее. Нет - это исключено. Нужно искать дальше. Искать... искать и найти. Нельзя допустить, чтобы эта х*етень сработала. Хорошо, что он сейчас рядом. Как-то спокойнее на душе. Тьфу... бл*дские сентименты... Нет на них времени.
- Начнем с первого этажа Отдела. Туда самый простой доступ. Слишком будет просто и подозрительно, если найдем эту штуку там, но... не зарекайся или как там говорят?
Хэл, тем временем, обтирал руки об штаны. Видимо его руки ощутили что-то довольно неприятное. И если учесть, что та штука еще запечатана, но все равно умудряется испускать волны энергии достаточно мощные, чтобы добраться сюда. Тогда что же на самом деле подсунули в Министерство?

>> Отдел Тайн >> Комната времени